Արա Գեղեցիկը Հայաստանի թագավորն էր, Շամիրամը՝ Ասորեստանի թագուհին։ Վերջինս, լսած լինելով հայոց արքայի գեղեցկության մասին, առանց տեսնելու, սիրահարվել էր նրան և տենչում էր հանդիպել։ Ամուսնու մահից հետո նա ընծաներով Արայի մոտ է ուղարկում իր պատգամավորներին՝ խնդրելով նրան գալ իր մոտ, ամուսնանալ իր հետ և թագավորել Ասորեստանում։ Արան մերժում է Շամիրամի պատգամավորներին։ Շամիրամն իր զորքով շտապում է Հայաստան։ Նա հրամայում է, որ կռվում Արային չսպանեն։ Կռվի արդյունքում հայոց զորքը պարտվում է, Արա Գեղեցիկը՝ զոհվում։ Շամիրամը հրամայում է դիակը դնել վերնատանը, որպեսզի արալեզ ոգիները կենդանացնեն նրան։ Եվ երբ հայոց զորքը վրեժ լուծելու համար պատրաստվում է ճակատամարտի, Շամիրամը իր մարդկանցից մեկին հագցնում է Արայի շորերը և հայտարարում, որ աստվածները կենդանացրել են նրան։ Դրանով նա խաղաղեցնում է Հայոց աշխարհի հուզմունքը։
Խորենացին Արա Գեղեցիկին պատկերել է որպես բարձր բարոյականության տեր հերոսի։ Նա գեղեցիկ է ոչ միայն արտաքինով, այլև ներքին մաքրությամբ։ Նա նվիրված էր իր սիրելի կնոջը, և Ասորեստանի նման մեծ ու հարուստ երկրի թագավոր դառնալու խոստումը նրան չէր կարող հրապուրել։
Արա Գեղեցիկի հակապատկերն է Շամիրամը։ Նա ցանկասեր էր, բռնակալ և Արայի հանդեպ ոչ թե սեր էր տածում, այլ տիրանալու տենչ։
Այս ավանդավեպը շարունակում է մյուսների հայրենասիրական և ազատասիրական գաղափարը։ Արան հետևելով Հայկ Նահապետի օրինակին, գերադասում է մեռնել, քան թե դավաճանել տուն ու հայրենիք։